Po třech letech víceméně úspěšného působení v samostatné české extralize přišly na zlínský tým dva špatné roky. Neúspěch v podobě 10. místa v devětadvacáté extraligové sezoně 1996/97 znamenal stop v cestě do play off, byl velkým rozčarováním pro vedení klubu a hlavně hořkým zklamáním pro fanoušky. Velkým přestupovým hitem léta se stal přesun trenéra Horsta Valáška ze Vsetína do Zlína. Po nevýrazných výkonech jeho svěřenců se však nedožil na extraligové střídačce Vánoc a začátkem prosince byl odvolán a jeho místo zaujal Eduard Novák.
Vedle trvalého generálního sponzora, ZPS,a. s., a hlavního sponzora firmy Impromat International, s.r.o, se stal dalším hlavním „podpůrcem“ partner zahraniční – slovenská Slovakofarma Hlohovec. Od 1. ledna 1997 převzal vedení klubu Ing. Radomír Zbožínek a generální manažer Bohumil Kožela. Po sportovní stránce poznamenala tuto sezonu dvojnásobná změna trenérů a rovněž řada výměn a změn v hráčském kádru. Nevydařené skončilo angažmá dvou ruských beků Podrezova a Nikitina. Druhý jmenovaný do mistrovských zápasů vůbec nezasáhl. Navíc nevyšel ani tah s angažováním Mařáka, odešel i poté ve Vítkovicích úspěšný Kotásek, nechatil se ani Čechoněmec Musial a očekávání nesplnil ani zkušený reprezentant Drahomír Kadlec po návratu Z Německa.
Jak to tehdy viděl útočník a kapitán Zlína Josef Štraub? „Myslím, že chápu, proč se mě ptáte právě na tuto sezonu. Ano, po sedmi sezonách ve Zlíně odebraných a korunovaných ziskem stříbrných medailí v sezoně 1994/95 jsem s trenérem Vůjtkem odehrál ještě ročník následující, ale poté za dosti pochybných okolností jsem byl uvolněn do Třince. Vedení klubu a nový nastupující trenér Valášek hledaly výmluvy, proč se hrálo v ročníku 1995/96 hůře než v tom předchozím a snažili se o nějaké řešení. Odnesl jsem to já, protože jsem údajně nebyl vhodným hráčem pro přípravnou novou herní koncepci. Jak to ve vzpomínané sezoně 1996/97 dopadlo, je ještě v živé paměti. V Třinci jsem nakonec také kapitánoval a hráli jsme play – off. Zlín se už začátkem prosince s Valáškem rozloučil a sezonu skončil až jako desátý. Toužil jsem se vrátit do Zlína, kde jsem doma. Nakonec se to podařilo a jsem tomu rád. Hraji opět s Pavlem Janků a Romanem Meluzínem, s partnery, s nimiž jsme ve „stříbrné sezoně“ dali téměř 80 gólů! I když hraji ve Zlíně až od 31. kola, tedy vlastně teprve jen sedmnáct zápasů, už jsem společně s kluky dali patnáct branek a věřím, že se to vrátí do starých kolejí. Škoda toho roku a půl v Třinci. Bez té pauzy. Která pro mne sice nebyla žádným vyhnanstvím, jsme mohli být možná o kousek dál a také blíž osmičce pro play – off. Možná…“
Staropramen Extraliga (ELH)
| pořadí | mužstvo | Z | V | R | P | skore | B | celkově |
| 1. | HC Petra Vsetín | 52 | 34 | 7 | 11 | 198:120 | 75 | 1. |
| 2. | HC Sparta Praha | 52 | 28 | 11 | 13 | 227:168 | 67 | 3. |
| 3. | HC Vítkovice | 52 | 25 | 12 | 15 | 160:120 | 62 | 2. |
| 4. | HC Železárny Třinec | 52 | 23 | 10 | 19 | 175:152 | 56 | 5. |
| 5. | HC Pojišťovna IB Pardubice | 52 | 25 | 5 | 22 | 170:164 | 55 | 4. |
| 6. | HC Poldi Kladno | 52 | 21 | 12 | 19 | 132:152 | 54 | 6. |
| 7. | HC České Budějovice | 52 | 20 | 12 | 20 | 149:145 | 52 | 7. |
| 8. | HC Slavia Praha | 52 | 21 | 10 | 21 | 166:167 | 52 | 8. |
| 9. | HC Chemopetrol Litvínov | 52 | 20 | 12 | 20 | 171:185 | 52 | 9. |
| 10. | AC ZPS Zlín | 52 | 22 | 6 | 24 | 179:179 | 50 | 10. |
| 11. | HC ZKZ Plzeň | 52 | 19 | 9 | 24 | 155:172 | 47 | 11. |
| 12. | HC Olomouc | 52 | 16 | 11 | 25 | 122:155 | 43 | 12. |
| 13. | HC Dukla Jihlava | 52 | 13 | 10 | 29 | 140:187 | 36 | 13. |
| 14. | HC Slezan BT Opava | 52 | 10 | 7 | 35 | 125:203 | 27 | 14. |
| 1. kolo | 17. září 1996 | Zlín - České Budějovice | 5:3 | (1:0,1:1,3:2) |
| 2. kolo | 20. září 1996 | Litvínov - Zlín | 6:2 | (2:0,2:1,2:1) |
| 3. kolo | 22. září 1996 | Zlín - Pardubice | 2:5 | (0:1,0:2,2:2) |
| 4. kolo | 24. září 1996 |
Slavia - Zlín
|
3:3 | (2:1,1:1,0:1) |
| 5. kolo | 27. září 1996 | Zlín - Jihlava | 5:0 | (2:0,3:0,0:0) |
| 6. kolo | 29. září 1996 | Zlín - Vítkovice | 3:1 | (1:0,2:1,0:0) |
| 7. kolo | 4. října 1996 | Olomouc - Zlín | 1:1 | (0:0,0:0,1:1) |
| 8. kolo | 6. října 1996 | Zlín - Třinec | 3:1 | (1:0,0:1,2:0) |
| 9. kolo | 8. října 1996 | Opava - Zlín | 6:0 | (2:0,2:0,2:0) |
| 10. kolo | 11. října 1996 | Zlín - Plzeň | 5:2 | (1:0,1:1,3:1) |
| 11. kolo | 13. října 1996 | Sparta - Zlín | 3:3 |
(1:1,0:1,2:1)
|
| 12. kolo | 17. října 1996 | Zlín - Vsetín | 3:4 | (2:1,0:1,1:2) |
| 13. kolo | 20. října 1996 | Kladno - Zlín | 3:1 | (0:1,2:0,1:0) |
| 14. kolo | 22. října 1996 | České Budějovice - Zlín | 7:0 | (1:0,4:0,2:0) |
| 15. kolo | 25. října 1996 | Zlín - Litvínov | 11:2 | (3:1,5:0,3:1) |
| 16. kolo | 27. října 1996 | Pardubice - Zlín | 6:3 | (4:2,0:1,2:0) |
| 17. kolo | 1. listopadu 1996 | Zlín - Slavia | 4:2 | (1:1,0:1,3:0) |
| 18. kolo | 3. listopadu 1996 | Jihlava - Zlín | 3:1 | (1:0,0:0,2:1) |
| 19. kolo | 15. listopadu 1996 | Vítkovice - Zlín | 3:1 | (3:1,0:0,0:0) |
| 20. kolo | 17. listopadu 1996 | Zlín - Olomouc | 3:3 | (1:0,0:3,2:0) |
| 21. kolo | 19. listopadu 1996 | Třinec - Zlín |
5:2
|
(0:0,4:1,1:1) |
| 22. kolo | 22. listopadu 1996 | Zlín - Opava | 5:1 | (0:0,3:0,2:1) |
| 23. kolo | 24. listopadu 1996 | Plzeň - Zlín | 1:2 | (0:1,1:1,0:0) |
| 24. kolo | 29. listopadu 1996 |
Zlín - Sparta
|
1:2 | (0:0,0:0,1:2) |
| 25. kolo | 1. prosince 1996 | Vsetín - Zlín | 5:2 | (1:0,2:1,2:1) |
| 26. kolo | 3. prosince 1996 | Zlín - Kladno | 0:3 | (0:2,0:0,0:1) |
| 27. kolo | 6. prosince 1996 | Zlín - České Budějovice |
7:0
|
(1:0,3:0,3:0) |
| 28. kolo | 8. prosince 1996 |
Litvínov - Zlín
|
5:3 | (1:1,0:1,4:1) |
| 29. kolo | 27. prosince 1996 | Zlín - Pardubice | 6:3 | (1:1,2:0,3:2) |
| 30. kolo | 29. prosince 1996 | Slavia - Zlín | 7:3 | (1:0,3:1,3:2) |
| 31. kolo | 3. ledna 1997 | Zlín - Jihlava | 4:0 | (2:0,1:0,1:0) |
| 32. kolo | 5. ledna 1997 | Zlín - Vítkovice | 4:5 | (2:2,0:1,2:2) |
| 33. kolo | 10. ledna 1997 | Olomouc - Zlín | 3:3 | (0:1,1:0,2:2) |
| 34. kolo | 12. ledna 1997 | Zlín - Třinec | 4:3 | (1:2,2:1,1:0) |
| 35. kolo | 17. ledna 1997 | Opava - Zlín | 1:7 | (0:1,1:2,0:4) |
| 36. kolo | 19. ledna 1997 | Zlín - Plzeň | 6:3 | (2:0,2:3,2:0) |
| 37. kolo | 22. ledna 1997 | Sparta - Zlín | 9:5 | (2:1,2:2,5:2) |
| 38. kolo | 26. ledna 1997 | Zlín - Vsetín | 1:6 | (0:3,0:2,1:1) |
| 39. kolo | 28. ledna 1997 | Kladno - Zlín | 2:6 | (1:1,0:3,1:2) |
| 40. kolo | 30. ledna 1997 | České Budějovice - Zlín | 5:3 | (1:1,3:1,1:1) |
| 41. kolo | 11. února 1997 | Zlín - Litvínov | 5:3 | (2:0,2:2,1:1) |
| 42. kolo | 14. února 1997 | Pardubice - Zlín | 4:7 | (0:2,1:3,3:2) |
| 43. kolo | 16. února 1997 | Zlín - Slavia | 0:3 | (0:3,0:0,0:0) |
| 44. kolo | 18. února 1997 | Jihlava - Zlín | 2:3 | (1:2,1:1,0:0) |
| 45. kolo | 20. února 1997 | Vítkovice - Zlín | 2:1 | (0:0,1:1,1:0) |
| 46. kolo | 23. února 1997 | Zlín - Olomouc | 3:2 | (2:1,1:0,0:1) |
| 47. kolo | 25. února 1997 | Třinec - Zlín | 8:3 | (4:3,3:0,1:0) |
| 48. kolo | 28. února 1997 | Zlín - Opava |
7:3
|
(4:1,1:0,2:2) |
| 49. kolo | 2. března 1997 | Plzeň - Zlín | 6:3 | (1:0,2:2,3:1) |
| 50. kolo | 7. března 1997 | Zlín - Sparta | 2:4 | (1:1,1:1,0:2) |
| 51. kolo | 9. března 1997 | Vsetín - Zlín | 5:5 | (1:4,2:1,2:0) |
| 52. kolo | 11. března 1997 | Zlín - Kladno | 7:4 | (4:1,2:0,1:3) |
Před sezónou odešli:
Patrik Hučko (Třinec), Josef Štraub (Třinec), Jaroslav Hub (Jihlava), Miroslav Javín (Jihlava), Tomáš Krásný (Litvínov), Marek Tichý (Opava), Martin Hlavačka (Dubnica), Pavel Maláč (Liberec), Miloslav Gureň (Fredericton Canadiens – AHL), Zdeněk Okál (Kometa Brno)
V průběhu sezóny:
Vadim Podrezov (Plzeň), Martin Kotásek (Vítkovice), Zbyněk Mařák (Opava),
Před sezónou přišli:
Petr Kuběna (J. Hradec), Petr Kuchyňa (Sparta), Pavel Rajnoha (Jihlava), Vadim Podrezov (Magnitogorsk), Aleš Zima (Vsetín), Zbyněk Mařák (Vsetín), Aleš Polcar (Vsetín), Martin Kotásek (z host.v Kometě Brno), Martin Špaňhel (Lethbridge, Moose Jaw – WHL)
V průběhu sezóny:
Drahomír Kadlec (Kaufbeuren – Něm.), David Musial (Olomouc).
| č. | brankáři | Z | V | R | P | MIN | OG | ZÁS | G/Z | % | SO |
| 21 | 42 | 16 | 6 | 20 | 2324 | 130 | 1186 | 3,36 | 90,12 | 3 | |
| 1 | Kuběna Petr | 10 | 4 | 2 | 4 | 336 | 19 | 159 | 3,39 | 89,33 | 0 |
| 2 | Hamrla Robert | 10 | 4 | 1 | 5 | 460 | 28 | 230 | 3,65 | 89,15 | 0 |
| č. | obránci | Z | G | A | B | +/- | TM |
| 9 | 51 | 5 | 21 | 26 | +3 | 101 | |
| 55 | Kowalczyk Pavel | 49 | 11 | 10 | 21 | 0 | 34 |
| 29 | Medřík Stanislav | 47 | 9 | 10 | 19 | +7 | 14 |
| 6 | Kuchyňa Petr | 50 | 6 | 6 | 12 | -15 | 26 |
| 22 | Rajnoha Pavel | 32 | 6 | 5 | 11 | +5 | 4 |
| 33 | Krajíček Jan | 47 | 3 | 6 | 9 | -11 | 32 |
| 5 | Kadlec Drahomír | 18 | 1 | 7 | 8 | -8 | 8 |
| 8 | Marušák Jiří | 31 | 2 | 1 | 3 | -24 | 6 |
| 24 | Podrezov Vadim | 19 | 0 | 2 | 2 | -13 | 28 |
| 5 | Mojžíš Pavel | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| č. | útočníci | Z | G | A | B | +/- | TM |
| 86 | Zima Aleš | 51 | 22 | 34 | 56 | +8 | 12 |
| 10 | Janků Pavel | 51 | 27 | 19 | 46 | +6 | 16 |
| 13 | Meluzín Roman | 50 | 15 | 31 | 46 | -2 | 24 |
| 16 | Čajánek Petr | 50 | 9 | 30 | 39 | +1 | 46 |
| 18 | Polcar Aleš | 52 | 16 | 17 | 33 | -8 | 30 |
| 67 | Němčický Tomáš | 49 | 10 | 14 | 24 | +3 | 32 |
| 19 | Leška Petr II | 48 | 8 | 16 | 24 | +3 | 18 |
| 11 | Okál Miroslav | 36 | 9 | 11 | 20 | -8 | 65 |
| 27 | Mařák Zbyněk | 19 | 7 | 12 | 19 | -3 | 6 |
| 61 | Bruk David | 30 | 5 | 9 | 14 | -6 | 12 |
| 69 | Sedlák Zdeněk | 31 | 5 | 9 | 14 | -4 | 43 |
| 15 | Špaňhel Martin | 22 | 3 | 6 | 9 | +6 | 20 |
| 89 | Kotásek Martin | 9 | 0 | 1 | 1 | -4 | 0 |
| 28 | Mokrejš Petr | 20 | 0 | 1 | 1 | -10 | 6 |
| 12 | Ambruz Martin | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 21 | Selingr Pavel | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 20 | Musial David | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
VEDENÍ KLUBU
Prezident: Josef Ondík, od 1.1.97: Radomír Zbožínek, členové představenstva:
Milan Maděryč, Ondrej Gattnár, Bohumil Kožela, ředitel: Karel Jankovič,
sport.manažer: Ladislav Maršík, sekretář: Josef Kožela, marketing manažer:
Miroslav Michalovský, vedoucí ZS: Petr Šivic
REALIZAČNÍ TÝM
Vedoucí mužstva: Josef Kožela, lékaři: Jiří Gatěk, František Zálešák, Miroslav
Adámek, masér: Lubomír Pálka, kustod: Miloslav Sedlák
TRENÉŘI
Trenéři: Horst Valášek, Jiří Vodák po odvolání Eduard Novák, Jiří Vodák